Philippe Bekaert

Philippe Bekaert ( 12 juni 1967 - 31 juli 2022)

Met grote droefheid melden wij u het overlijden van professor Philippe Bekaert, medebezieler van CREW en lid van de Bestuursraad.
Philippe overleed thuis na een lang ziekteproces, op 31 juli 2022, omringd door zijn vrouw Annelies en zijn kinderen Lotte, Eva en Fien.

Philippe was de auteur van de soft- en hardware die CREW tien jaren vooruit liet lopen op de hype van wat we nu virtuele realiteit noemen. Wij noemen Philippe consequent auteur, eerder dan ontwikkelaar. Zoals hijzelf in enkele interviews* vertelt ging het hem immers nooit om het verbeteren of oplossen van bepaalde problemen maar wel om via technologie openingen te vinden naar nieuwe vormen van communicatie.
De variant die hij uitwerkte om via 360° videotechnologie virtuele realiteit te creëren maakte het mogelijk om in 2004 al performatief aan de slag te gaan in immersieve en belichaamde live ervaringen. Omdat we met de performances technologisch gesproken op het scherp van de snee speelden stond hij de eerste jaren zelf mee aan de knoppen in de regie.
Het was Philippe ook die ons als artistiek gezelschap de EU technologische onderzoeksprogramma’s binnenloodste, destijds een unicum, intussen een trend. Voorstellingen als 'W_double u', 'Eux', 'Terra Nova', zouden niet mogelijk geweest zijn zonder deze.

Het samen denken, zoeken en experimenteren op residentie of in het lab was haast symbioticsh te noemen. Het is waarschijnlijk alleen maar mogelijk met mensen van zijn kaliber om vrijblijvend SF achtige formats te bedenken en die vervolgens technologisch en experimenteel te realiseren.
De lijst van innovaties is lang: de 360° of ‘omnidirectionele’ camera’s die hij bouwde, de ‘Janus’ software met live stitching, de tracking systemen, het Janus communicatiesysteem, , de headswaps, …. Hij stuurde de afdeling visual computing van het EDM/UHasselt aan, initieerde spin-offs, werkte met omroepen en evenementbedrijven, inspireerde ook andere kunstenaars…

Deze briljante ingenieur, professor met breed blikveld, speelse en originele denker, koppige ondernemer, liefhebbende familieman … hij valt ons onrechtvaardig vroeg weg.
Voor zijn echtgenote en gezin zal het gemis dagelijks en moeilijk om dragen zijn. De talloze persoonlijke berichten en betrokkenheid vanuit de internationale artistieke, wetenschappelijke- en onderzoekscommunities kunnen misschien een troost zijn.

Tot slot hieronder enkele uitreksels van interviews met Philippe, zij illustreren m.i. het waarom van zijn gedrevenheid.

Eric Joris
CREW

"I work on applied science, engineering, blue-sky research and programming. In CREW we share the same interest in technology and we have complementary backgrounds. My role is to develop the technology and think about how, in the long term, technology can make a difference. People working in industry need to think in the short term, to work on projects that run over a short time period and lead to quick financial returns so that they can pay their employees and make a profit as a company. The exciting part of this collaboration is that I don’t expect a short return for my contribution and experimentation with technology. Maybe our way of working is something that in 10–20 years time will highlight different elements of how we experience media. We want to stretch the boundaries of the use of technology, not by creating faster systems and problem-solving devices, but by asking what we can do with this technology to enhance human perception and experience. I see what I do more as making something that mediates and facilitates the interaction between the conversant and the actor. One unique characteristic of the performance work of CREW is that the technology does what a stage does within a theatre; it facilitates the exchange and communication between the performer and the spectator. "*

"Binnen mijn onderzoeksdomein zijn de meeste collega’s heel erg gefocust op technische perfectie, in de veronderstelling dat het anders niet acceptabel of bruikbaar zou zijn. Wat we vrij snel geleerd hebben is dat de technische imperfecties van een systeem helemaal geen rol spelen om een inzicht in de grammatica van een medium te verkrijgen. Daarom realiseren we nu al in een vroeg stadium technische hulpmiddelen waarmee we creatief aan de slag kunnen, in plaats van eerst alles technisch perfect af te werken en het dan pas uit handen te geven. In die zin gebeurt de ontwikkeling van een medium dus zowel technologisch als niet-technologisch, hand in hand." **

• 2014 'On the border between performance, science and the digital’, E.Nedelkopoulou. International Journal of Performance Arts and Digital Media
  ** 2011, Interview van Joris Janssens in ‘Courant'